乙醇精馏塔的自动控制蒸馏是化工生产过程中将混合流体分离的常用技术。对塔的控制通常采用递阶方式，可分为三层。一为对液面、输入馈流、焓和压力等参数的控制。二为对输出蒸馏产物组分的控制。三为优化。

在精馏过程中需要补充组分分离减熵所消耗的能量。化工厂耗能较大，其中约40％的能量消耗在乙醇精馏塔上。同时，为保障精馏产物的质量要使其回流，而盲目回流又可能使产物的纯度过高，这是造成浪费能源的主要因素。另一方面，塔的动态特性复杂，且具有非线性，对输出组分又很难实现准确测量。因此对其组分的测控问题一直是自动控制领域中的重要内容。

运行乙醇精馏塔的过程中主要的干扰是由输入馈流引起的，包括馈流的组分、流速、焓等参数变化所引起的干扰。在多级控制中还要考虑加热蒸气的压力和冷却水流引起的干扰。若馈流速度取决于馈送设备、而且是不可控的，则可将它的测量值用于前馈控制，以控制输出流量和塔内流量，使它们与输入馈流成比例。由于塔身竖立于地面，还需要考虑气候变化的影响。